Het is al weer een tijdje geleden dat ik een aantal graphic novels op een rijtje zette. Ja, ik lees nog altijd regelmatig eens een strip of een graphic novel. En ja, daar zitten regelmatig wat pareltjes tussen. Dus hierbij een paar toppers die ik de afgelopen tijd las.

Heartstopper

Heartstopper volgt twee tienerjongens, Nick en Charlie. Ze worden al snel vrienden ook al lijken ze eerder elkaars tegenpolen. Maar de twee jongens voelen meer voor elkaar dan enkel vriendschap. Wanneer ze uiteindelijk durven toegeven wat ze voor elkaar voelen, worden de twee onafscheidelijk en beleven ze heel wat fijne momenten, maar ook verschillende moeilijke momenten.

Heartstopper telt intussen vijf delen en er zou nog een zesde en laatste deel verschijnen. De strips werden intussen ook verfilmd, maar ik durf de Netflix reeks niet kijken omdat ik zo’n fan ben van deze personages. En dan heb ik het niet alleen over de hoofdpersonages, want er zijn tal van fantastische nevenpersonages in deze wereld. Ik ga zo triest zijn als ik deel zes heb gelezen en het gedaan is. Boe.

Je kan deel 1, deel 2, deel 3, deel 4 en uiteraard ook deel 5 vinden online of in de betere boekenhandel of stripzaak.

Hild

Deze graphic novel trok onlangs nog mijn aandacht in de bibliotheek. Het was vooral de tekenstijl die me aansprak, maar toen ik de achterflap las, was ik helemaal verkocht. Prinses Kriemhild groeit om in Bourgondië. Hoewel ze graag haar eigen leven zou leiden, worden alle beslissingen voor haar door anderen gemaakt. Het zijn vooral haar broer Gunther en Hagen, zijn raadsheer, die het voor het zeggen hebben. Wanneer Gunther besluit dat hij met Brunhild van Ysland wil trouwen, schakelt hij de hulp in van een nieuwe strijdkracht, Siegfried.

Blijkbaar is het boek gebaseerd op het Nibelungenlied. Ik ken dat epos niet (gat in mijn cultuur?) dus ik wist helemaal niet wat ik kon verwachten, maar het viel bijzonder in de smaak. Ik had graag wat meer Brunhild gezien, want ik vond haar personage ontzettend interessant. Voor de rest beetje Game of Thrones vibes (red wedding en al).

Je kan Hild online kopen voor €29,50 of je kan het ongetwijfeld ook terugvinden in de betere stripzaak.

Araya

Na de dood van haar vader besluit Araya naar Thailand te gaan om daar bij haar moeder te gaan wonen. Hoewel haar moeder afkomstig is uit Thailand is Araya zelf daar nog nooit geweest. Dus ze ervaart er een gigantische cultuurschok. Maar al snel leert ze er nieuwe mensen kennen, maakt ze er vrienden en leert ze de ondergrondse jongerencultuur van het bruisende Bangkok kennen. Langzaam maar zeker wordt het haar ook duidelijk dat de nieuwe man van haar moeder absoluut niet deugd.

Een leuk coming of age verhaal met de nodige diepgang. De tekenstijl is voor mij intussen zeer herkenbaar omdat ik Chrostin al een hele tijd online volg.

Araya is online verkrijgbaar voor €24,50, maar natuurlijk kan je deze topper ook vinden in de betere boekhandel of stripzaak.

Vergeet-mij-niet

De grootmoeder van Clémence lijdt aan de ziekte van Alzheimer. Clémence heeft het er zelf nogal moeilijk mee om haar grootmoeder in een rusthuis te zien zitten en meer en meer dingen te zien vergeten. Dus besluit ze haar te ontvoeren zodat ze samen nog één keer naar de plek kan gaan waar ze opgroeide.

Deze graphic novel vond ik zelf prachtig. Het is er zo ééntje waarbij je je in stilte afvraagt wat je zelf zou doen moest je jezelf terug vinden in dezelfde situatie. Of wat je zou willen dat gedaan wordt als je zelf diegene bent die met dementie in een rusthuis zit.

Helaas kan ik deze graphic novel nergens online vinden, maar misschien kan je navragen of deze nog verkrijgbaar is in de betere stripzaak. 

Dagen van zand

Het is 1937 in de Verenigde Staten. De jonge fotograaf John wordt gevraagd de zogenaamde Dust Bowl te documenteren. Hij fotografeert en documenteert de levens van de mensen die in de streek wonen die getroffen wordt door eindeloze zandstormen. Hoewel hij probeert afstand te houden van de mensen daar, kan hij toch niet anders dan geraakt te worden door hun pijn en miserie.

Ik kende de term Dust Bowl en wist wanneer die had plaatsgevonden, maar daar bleef het zo’n beetje bij. Dus het was interessant om dankzij deze graphic novel er wat meer over te lezen. Aimee heeft een prachtige tekenstijl die de geschiedenis tot leven brengt.

Dagen van Zand is online verkrijgbaar voor €29,90 en kan ongetwijfeld ook gevonden in de betere stripzaak. 

Na The Very Secret Society of Irregular Witches ging ik op zoek naar mijn volgende boek. Er waren verschillende kanshebbers, maar doordat er weer een verkoudheid te kop opstak, wou ik iets kort lezen. Iets waar ik niet teveel bij moest nadenken.

Zo kwam ik terecht bij The Improbable Meet-Cute serie. Als ik het goed begrijp uit de Acknowledgements van de auteurs die ik las, heeft Amazon de opdracht gegeven aan zes auteurs om een rom-com kortverhaal te schrijven. Deze zes verhalen hebben ze dan gebundeld in een reeks die ze nu aan het promoten zijn voor Valentijn.

En er zaten een aantal interessante namen tussen. Uiteindelijk besloot ik drie verhalen uit de reeks te lezen van drie auteurs waarvan ik eerder al boeken had gelezen.

 

Het eerste verhaal dat ik las was The Exception to the Rule van Christina Lauren. Eén student mailt per ongeluk een andere student en jaren later mailen ze elkaar nog altijd op dezelfde dag: Valentijnsdag. Dit verhaal viel bijzonder goed in de smaak omdat de eerste helft een briefroman is. Je leest de mails die heen en weer worden gestuurd. Het schrijversduo Christina Lauren weet je aandacht heel goed vast te houden, zowel in dit kortverhaal, maar ook in hun langere boeken. Je weet perfect hoe het allemaal gaat eindigen en toch kan je het boek niet opzij leggen. Ja, ze kunnen er wat van, die twee.

Daarna las ik Worst Wingman Ever van Abby Jimenez. Ook hier is er een klein beetje een briefromanaspect. De twee hoofdpersonages communiceren namelijk via papiertjes die worden achtergelaten bij de auto van één van de hoofdpersonages. De band van haar auto staat namelijk nogal plat en uiteraard wordt dit gespot door het mannelijke hoofdpersonage. Maar er is veel meer diepgang aan dit verhaal, dan de andere twee verhalen die ik las in deze serie. Er is een ietwat triestige ondertoon omdat Holly palliatieve verpleegkundige is en afscheid moet nemen van haar grootmoeder. Dat werd eigenlijk wel mooi in beeld gebracht in zo’n kort verhaal. Straf wat sommige auteurs kunnen met weinig woorden.

En als laatste las ik With Any Luck van Ashley Poston. Ashley Poston schreef één van mijn favoriete boeken van 2023 The Dead Romantics, dus de verwachtingen lagen redelijk hoog. Eerlijk is eerlijk. Maar dit verhaal was pure chaos. Het leek alsof we deze personages al moesten kennen, maar ik had eigenlijk geen idee wie ze waren. Doorheen het verhaal werden er andere personages genoemd oa. een prinses en nog wat anderen en ik begreep niet waarom die werden vermeld. Het zorgde voor verwarring.

Het ene verhaal was al wat beter dan het andere, maar algemeen gezien, vond ik het eigenlijk een hele fijne ervaring om eens kortverhalen te lezen. Een avondje lezen en done. Natuurlijk verlies je wat diepgang en leer je de personages nooit héél uitgebreid kennen, maar het heeft zo zijn charmes, zo’n kortverhaal.

Het deed me wat denken aan Vlaamse Filmpjes en ik blijf erbij dat er zoiets zou moeten bestaan als Vlaamse Filmpjes voor volwassenen. Ik weet eigenlijk niet of ik die hersenkronkel hier ooit heb gedeeld, maar Vlaamse Filmpjes, je weet wel, die kleine boekjes met korte verhalen voor kinderen, zijn eigenlijk ook een ideaal concept voor volwassenen. Vooral dan voor volwassenen die wel willen lezen, maar misschien niet veel tijd hebben of die gewoon geen goesting hebben om hun tanden te zetten in een dikker boek of die geen fictie meer hebben gelezen sinds ze school hebben verlaten of die gewoon geen vlotte lezers zijn. Genoeg doelgroepen die je daarmee kan bereiken, lijkt me.

Volgens mij heb ik iets met kleine boekjes, deze week. Kortverhalen, kakkerlakjes,… Ik zie een rode draad. 😅

Pro-tip: als je het aantal boeken voor je Goodreads Reading Challenge wil omhoog krikken, dan zijn die verhalen uit The Improbable Meet-Cute serie ideaal. Ze lezen lekker weg en ze staan allemaal apart op Goodreads. Dus ieder verhaal telt als een boek. Ha! Pro-tip en al. Zo heb ik deze maand al acht boeken gelezen. Goed begonnen en al.

Ik dacht dat ik The Very Secret Society of Irregular Witches van Sangu Mandanna had gezien tussen de Goodreads Choice Awards van 2023, maar blijkbaar was het een jaar eerder. Oeps. Daarna bleef ik het tegenkomen: de ene keer in een lijstje van must reads, in een video van een booktuber die ik volg,… Het bleef me achtervolgen. De hoogste tijd dus om mijn tanden er in te zetten.

Mika Moon is één van de weinige heksen in het Verenigd Koninkrijk. Om de zoveel tijd komen de heksen uit de buurt wel eens samen, maar ze mogen nooit veel tijd doorbrengen anders kan het zijn dat de hoeveelheid magie die ze aantrekken dan te veel aandacht gaat opeisen. En dat is vooral niet wat heksen mogen doen: de aandacht op zichzelf vestigen. Ze moeten geheim blijven. Toch is er een iemand die opmerkt dat Mika misschien wel écht een heks zou kunnen zijn. Hij nodigt haar uit om drie jonge heksen op te leiden. Daarvoor verhuist ze naar Nowhere House en wordt ze opgenomen in de kleine familie die daar woont: drie meisje, de tuinman, een huishoudhulp, een norse bibliothecaris en een oude acteur.

Dit was exact het boek dat ik nodig had. Het las ontzettend vlot en ik kon het niet opzij leggen. Ik heb misschien wat slaap voor gelaten om verder te kunnen lezen. Sja. Maar het boek was helemaal op mijn lijf geschreven: een beetje magie, een hoop kleurrijke personages, een sprankeltje romantiek, een thuis vinden,… Het is natuurlijk niet allemaal peis en vree. Uiteraard niet. De personages hebben allemaal hun achtergrond en rugzakje, wat hen bijzonder menselijk maakt.

Het was geweldig. Zo geweldig zelfs dat ik het vijf sterren gaf en dat doe ik niet vaak. Boeken krijgen alleen maar vijf sterren als ik van plan ben het ooit nog eens te lezen en ik weet dat dit zo’n boek is. Het is zo’n boek dat voelt als een warm dekentje, zo ééntje waarbij je even alles kan vergeten en heerlijk kan wegdromen. Dus ja, dit boek stond terecht tussen de Goodreads Choice Awards van 2022.

Blijkbaar verschijnt er later dit jaar een tweede boek in deze reeks “A Witch’s Guide to Magical Innkeeping” en zijt maar zeker dat dat heel hoog op mijn te lezen lijst staat. Dat boek zou een andere heks en andere personages volgen, maar ik ga er vanuit dat Sangu Mandanna er ook een pareltje van gaat maken. Het zou pas gepubliceerd worden in september, maar de pre-order is al geplaatst.